Le dancehall est apparu dans les années 1940 à proximité de Kingston et durant l’époque des changements sociaux et politiques dont la Jamaïque a été victime. Le dancehall émerge dans sa forme actuelle au tout début des années 1980, et tire son nom du mot anglais désignant le lieu où l’on danse à l’intérieur comme à l’extérieur.
Le dancehall est au monde du reggae ce que le hip-hop est au monde de la musique noire américaine populaire. On le danse sur des rythmes saccadés, avec un mélange de mouvements hip- hop mêlés dans un enchaînement fluide, le tout dans une dynamique tantôt rapide ou tantôt lente, avec beaucoup d’ondulations du corps.